《钢铁是怎样炼成的》是一部“超越国界的伟大文学作品”，在苏联乃至世界文学史上占据着十分重要的地位，被视为青年人的生活教科书；1942年被译介到中国，是在中国最具影响力的外国文学作品之一；教育部最新颁布的《普通高中语文课程标准》将其指定为学生必读书。
罗曼·罗兰对奥斯特洛夫斯基的英勇事迹感叹不已，认为他“本身就是一首诗”，并在给他的信中写道：“您的名字对我来说足最高尚、最纯洁的勇敢精种的象征。”还亲自为《钢铁是怎样炼成的》法译本作序。
《钢铁是怎样炼成的》在1989年被中国共青团中央列为青年人“人生的路标”十本必读书之首；在1999年“感动共和国的50本书”的评选活动中亦位居榜首。