1879年的一个夜晚，在巴黎的一家旅馆里，女儿们围坐在马克·吐温身边，请求她们的父亲讲个故事。她们从一本杂志上选了一幅图作为引子，马克·吐温开始讲强尼的故事：一个贫穷而孤独的男孩强尼，只有一只叫“瘟疫和饥荒”的鸡真正给他作伴；在吃了一朵魔法种子开出的花之后，强尼拥有了听懂动物们说话的能力，去拯救一个被绑架的王子……后来，吐温草草记下了一份粗略的笔记，但故事一直没有写完。

一百多年后，这份笔记偶然被人从加州大学伯克利分校的马克·吐温文献档案馆找出来，作为一个新故事的基础，由凯迪克金奖得主菲利普·斯蒂德和埃琳·斯蒂德重新开始创作。菲利普·斯蒂德在这份粗略笔记的指引下，把一个未完成的故事发展成了这部作品。埃琳·斯蒂德的插画，优雅、幽默，极为动人。这是一个穿越了时光的故事，一部由当今儿童文学界*影响力的两个人物重赋新生的美国*传奇作家的儿童图画书处女作。