《爱弥儿》一书写于1757年，1762年首次在荷兰阿姆斯特丹出版。此书出版时，轰动了整个法国和西欧一些资产阶级国家，影响巨大。在《爱弥儿》中，卢梭通过爱弥儿及其家庭教师的故事，来说明如何教育出一个理想的公民，同时阐述他的自然教育思想。卢梭主张对儿童进行适应自然发展过程的“自然教育”，听任人的身心自由发展，提出了针对不同年龄阶段的儿童进行教育的原则、内容和方法。这部书不仅是卢梭论述资产阶级教育的专著，也是他阐发资产阶级社会政治思想的名著。

 有了思想者，才有理想国！
《西方百年学术经典：爱弥儿》是一本夹叙夹议的教育小说，故事生动，文笔优美，具有很高的文学价值。卢梭自认为它是“我所有作品中*好、*重要的一部”。
在《爱弥儿》中，卢梭试图描绘一个教育体系，使他在《社会契约论》中的自然人能在不可避免趋于堕落的社会中生活。全书宣扬自然主义教育思想，阐述性善论，认为人秉有天赋的自由、理性和良心，顺性发展就可成为善良的人，实现善良的社会。所以教育应受天性的指引，以培养自然人为目标。相反，封建教育造就王公贵人和国家公民，却把人的天性窒息了，使天真纯洁的儿童沦为社会传统的俘虏，失去了善良的本性。全书还尖锐批判封建教育把年幼无知的儿童当作哲学家、道德家和神学家对待，揠苗助长，戕害身心。在卢梭看来，要纠正封建教育的错误，就应当使教育“归于自然”，即排除恶劣的习染，使儿童的天性自由地自然地发展。
全书题材新颖，词语锋利，尖锐地批判了法国封建社会及其教育。该书因触怒贵族和僧侣阶级，出版后即被宣布为禁书，在巴黎遭到焚毁，卢梭被迫出走国外。书中阐述的思想对于康德、杜威以及后世许多教育家都有启发和影响。在儿童心理学发展史上，《爱弥儿》也占有重要地位。
我们现在努力追求教育改进，其要点已被卢梭一语道破。
                                                                                                      ——杜威