干将、莫邪是我国古代著名的两把神剑，关于这两把剑的传说流传至今。“干将莫邪”目前最为常见的故事版本为东晋《搜神记》所载，蔡皋的图画即据此创作：
相传楚王命干将铸剑。干将与妻子莫邪耗时三年，造出一对雌雄宝剑。因知楚王暴虐，干将在把雌剑献与楚王之前，将雄剑留给莫邪以传其子，后果然被楚王所杀。其子赤鼻成人后誓报父仇，无计可施时遇一壮士，以命相托。壮士设下奇谋，替赤鼻报得大仇——孰料同样是以自己的生命践行承诺。
以复仇为主题的干将莫邪无疑是悲怆壮烈的，除了故事情节本身的大胆夸张，最震憾人心的无疑是主人公的执着精神。因为执着，故不畏强暴；因为执着，故视死如归。

民间故事是一个艺术宝库，那里珍藏着人类文明发展的珍贵记忆。——蔡皋
作为中国原创绘本的大师级画家，蔡皋十分推崇民间故事，她善于从中汲取灵感并创作成图画书，从而为儿童打开一扇感受民间文化的窗户。
在中国的民间故事中，干将莫邪的名气很大，铸剑的神奇与复仇的曲折让这个故事充满了戏剧张力。更重要的是，这个故事体现了我们民族性格中强悍坚韧的一面，即誓达目的，不畏生死。
干将莫邪的故事基调是悲壮的，但故事的精神内核却是侠义与刚强。蔡皋的插图同样在拙稚中见力量，每一幅图都紧扣情节，直指关键；紧张处浓墨重彩，扼腕处巧妙留白，笔笔传神，完美地映衬着故事氛围。所以，即便是以绘本的方式呈现，干将莫邪依旧荡气回肠、震撼人心。