鲁滨逊出生于一个体面的商人家庭，渴望航海，一心想去航海。

在外见识一番后，他瞒着父亲出海去了伦敦，第一次航行就遇到大风浪，船只沉没，他好不容易才保住性命。第二次出海到非洲经商，赚了一笔钱。第三次又遭不幸，被摩尔人俘获，当了奴隶。后来他划着主人的小船逃跑，途中被一艘葡萄牙货船救起。

船到巴西后，他在那里买下一个农庄，做了庄园主。他不甘心于这样的发财致富，又再次出海，到南美洲经商。[2]

不幸船在途中遇到风暴触礁，船上水手、乘客全部死了，唯有鲁滨逊幸存，只身漂流到一个荒无人烟的孤岛上。然后，他发现他所乘坐的船漂到了他所生存的 小岛附近，并且还有许多可以使用的东西。他用沉船的桅杆做了木筏，一次又一次地把船上的食物、衣服、枪支弹药、工具等运到岸上。然后他在小山边搭起帐篷定居下来。接着他用削尖的木桩在帐篷周围围上栅栏，在帐篷后挖洞居住。他用简单的工具制作桌、椅等家具，猎野味为食，饮溪里的水，度过了最初遇到的困难。[5]

鲁滨逊在岛上独自生活了17年后，一天，他发现岛边海岸上有一片人骨，生过火，原来外岛的一群野人曾在这里举行过人肉宴。鲁滨逊惊恐万分。此后他便一直保持警惕，更加留心周围的事物。直到第26年，岛上又来了一群野人，带着准备杀死、吃掉的俘虏。鲁滨逊发现后，救出了其中的一个。鲁滨逊把被救的野人取名为“星期五”。此后，“星期五”成了鲁滨逊忠实的仆人和朋友。接着，鲁滨逊带着“星期五”救出了一个西班牙人和“星期五”的父亲。 西班牙人告诉鲁滨逊土著部落还有十几个西班牙人，并请求把他们一并接到岛上。不久有条英国船在岛附近停泊，船上水手叛乱把船长等三人抛弃在岛上，鲁滨逊与“星期五”帮助船长制服了那帮水手，夺回了船只。他把那帮水手留在岛上，自己带着“星期五”和船长等离开荒岛回到英国。此时鲁滨逊已离家35年。他在英国结了婚，生了三个孩子。妻子死后，鲁滨逊又一次出海经商，路经他住过的荒岛，这时留在岛上的水手和西班牙人都已安家繁衍生息并且牛羊成群。鲁滨逊又送去新的移民，将岛上的土地分给他们，并留给他们各种日用必需品，告诉他们不久将会有一些西班牙人到岛上来，并对他们一视同仁，满意地离开了小岛。鲁滨逊在岛上呆了28年两个月零19天。七八年后鲁滨逊带着一堆在小岛上生活的必须品回岛，看望那些西班牙人和那些水手。[1]

 马列主义史观认为: 小说《鲁滨逊漂流记》作为一部旅行与历险小说（冒险小说），在描写主人公鲁滨逊的种种经历的同时，也展示和剖析了人物的思想性格。歌颂了人类的智慧与勤劳美德。同时，由于鲁滨逊的形象富有与18世纪的英国资本主义资产阶级类似的奋斗进取与开拓征服的精神，作品亦被认作为歌颂资本主义精神以及企图使大人共产主义合法化的叙事。

小说赞扬了新兴资产阶级的代表—鲁滨逊身上所表现的勤劳、智慧、勇敢、顽强和坚韧的美好品德。小说也反映了处于资本主义原始积累时期的新兴资产阶级的要求“个性自由”，发挥个人才智，勇于冒险，追求财富的冒险进取精神。作者借此歌颂了处在上升时期的资产阶级个人奋斗精神。小说情节生动，细节逼真，描写细致，语言流畅，赋予深刻的哲学和社会意义。

1.在世界文学中塑造了第一个资产阶级正面典型形象；

2.运用了具体而真实的现实主义创作手法；

3.采用了第一人称和回忆录的形式，让人觉得真实可信；

4.采用了小说结构形式，以普通人的现实生活为主要描写对象；

5.把细节描写作为主要艺术手法来刻画人物性格，包括语言的细节描写，心理活动的细节描写等；

6.多为人物自白，语言明白晓畅，朴素生动。