民间故事有一个非常重要的特征，那就是它的创作和传播主要依赖劳动人民之间的口耳相传。在奴隶社会、封建社会中，绝大多数劳动者不能使用文字，他们更多的是用口头语言去构思、表现和传播自己的思想情感。即使到了今天，大多数人已经学会认识和使用文字的时代，在很多场合，他们传承千百年来民间动人故事的主要方式依然是口头的歌咏或讲述。
民间故事传承的强大力量，甚至可以同风俗习惯相比拟，这种靠行动、语言的集体传承具有不可低估的生命力。它们中的很多篇章成了后世作家创作的灵感和源泉。民间故事的母题主要是在群众的集体生活和集体创作中产生的。无数的民间故事在不断传唱和讲述的过程中，在无数唱述者的加工、琢磨下逐渐定型。它们一般无法署名。虽然不可否认，有一些民间故事确实是经群众中具有优秀才能和丰富经验的歌唱者、说故事人的加工才真正产生了强烈的个性，真正具有了不朽的审美品格。但这种情况的前提是它的个性首先一定是能够深切地与群众口头创作的集体性相互融合。格林童话中的故事虽然每篇作者都是格林兄弟，但是，这部童话书中很多篇章都源于民间，或者说是由民间故事加工改造、至今依然在民间流传。从这个选本中，我们就可以看到上述的现象。