本书内容涵盖政治、军事、科技、文化、经济、艺术、民族、法律、外交、教育等诸多方面，讲述了从盘古开天辟地到1949年新中国诞生的中华五千年历史。这里不仅有斑斓瑰丽的上古创世神话，也有斗智斗勇的春秋战国谋略故事，还有天下一统的秦汉雄风和战事纷扰的三国故事，更有气势恢弘、文采精华的唐宋故事、跌宕起伏的元明清朝代更替、近代史上的受辱与抗争，以及浴火重生的新中国的建立。

　　林汉达(1900－1972)，笔名林迭肯、林涛，镇海龙场乡林家村(今属慈溪)人。早年就读于宁波崇信小学，1924年毕业于之江大学，执教宁波四明中学。1928年入上海世界书局，历任英文编辑、编辑部主任、出版部主任。1937年留学美国科罗拉多州立大学研究院。两年后获博士学位回国，历任华东大学教授兼教育系主任、教务长、教育学院院长等职。1941年，学校内迁，留上海从事拉丁文字研究，编写中国历史通俗故事。1945年底，与马叙伦等发起成立中国民主促进会。次年遭国民党政府密令通缉，转移至东北解放区，历任关东文协理事长、大连新文字协会主任、辽北省教育厅厅长、辽北学院副院长等职。1949年9月出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。后历任燕京大学教授、教务长，教育部社会教育司司长，中央扫盲委员会副主任，教育部副部长，《中国语文》杂志总编辑，中国文字改革委员会委员，中国民主促进会中央副主席，全国人民代表大会第一、二、三届代表等。逝于北京。1957年被错划为右派分子，1979年纠错，恢复名誉。毕生致力中国文字改革和文化教育，著有《向传统教育挑战》、《西洋教育史讲话》、《中国拼音文字的出路》、《汉语拼音自修课本》、《中国拼音文字的整理》、《东周列国故事新编》、《上下五千年》等。

　　盘古开天地
   我国是世界上四人文明古国之一，有着非常悠久的历史。人们习惯将传说中的黄帝作为中华民族的祖先，那么算到现在，将近有“上下五千年”了。
   在五千年的历史长河中，流传着许多生动的故事，很多是有文字记载的。五千年以前的情形是怎样的呢，古籍中保存了不少神话传说。
    比如，古人早就在探索，世界是怎样形成、人类是怎样起源的?
  　有一个盘古开天辟地的神话，是这样说的一一
 　宇宙原来混沌一团，里面既没有光，也没有声音。盘古用巨斧把这团混沌一劈为二，轻的气往上浮成了天，重的气往下沉成了地。从此，天每曰高出一丈，地每日加厚一丈。一万八千年后，天已经很高很高，地也很厚很厚，盘古就是屹立在天地间的巨人。他死后，身体各部分就变成了太阳、月亮、星星、山丘、江河及森林、草原等。
    还有一个女娲(Wa)创造宇宙万物的神话，是这样说的一一
   最初的时候，天地不知为什么经过一次大破坏，天倒塌了，地倾斜了，洪水泛滥，烈火焚烧，人类和一切生物都毁灭了。……