谈祥柏教授是我国著名科普作家，从事数学科普工作半个多世纪。他与张景中院士、李毓佩教授一起，有“中国数学科普三驾马车”之称。谈教授具有扎实的古文功底与渊博的文史知识，并通晓英、日、德、法及拉丁文等多种语言，因此他写的“趣味数学”题材广泛，妙趣横生，并且与智力训练巧妙结合，深受少年儿童读者的喜爱。谈祥柏教授还将许多国外的优秀数学科普作品翻译给中国读者，其中包括世界著名数学科普大师马丁?加德纳的作品。

　　千里之行，始于足下
“倒爷”的糊涂账
美国有一位小本经营的“倒爷”。一次，他卖一辆自行车得了50美元，转眼之间，他又用40美元把原车买回来。他想：哈，这样我不就赚了10美元吗?接着，他又把这辆自行车以45美元卖掉，于是他认为自己又赚了5美元。最后一结账，他认为自己一共赚了15美元。
可是，一位记账员对上述算法有异议。他说：“这个男人是以50美元开始的，做了两次交易后，最后到手的只是55美元，所以只赚到5美元。这究竟是怎么一回事呢?啊，我明白了，卖自行车得到的50美元，这里面并没有损益，仅仅是单纯的物物交换(用货换钱)；而将40美元买进的车子卖得45美元，这里正好赚了5美元。因此，这个倒爷最后应该只赚到5美元。”
一位会计先生力排众议，他说：“我是这样看的。卖出50美元又用40美元买进，他在这笔交易中确确实实赚到10美元。请看，自行车不是又回来了吗?手头又多出10美元。而再用45美元卖出，此举则不过是单纯的物物交换，谈不上什么损益。因此，他赚到的钱，恰恰是10美元。”

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