严文井先生的前期创作以散文、小说为主。有篇散文叫《给匆忙走路的人》，以生动贴切的比喻昭示读者，应该怎样对待时间、对待人生。文中写道：“溪水从湖泊注入大海，一路上都在不停地奔流；陨星划过长空，每分每秒都在燃烧；它们的‘真美’，它们的‘意义’，就存在于整个活动过程当中。假如我们用一生的时间，只为等待最后才可能到来的那个好时刻，而忽略了整个生命的过程，就实在是太愚蠢了。”文章情感浓郁而富于哲理，很有感染力。但是，统观其全部作品，却“以童话和寓言的影响为较大”（《自传》）。1943年出版的童话集《南南和胡子伯伯》，描写了旧社会少年儿童的悲惨遭遇和他们对美好未来的憧憬。1949年发表的《丁丁的一次奇怪旅行》和1950年发表的《蚯蚓和蜜蜂的故事》这两篇童话，是他创作进展的标志。前者写胆小的小姑娘丁丁，在经历了许多奇怪而又困难的旅行后，获得了勇气；后者歌颂了爱劳动的小蜜蜂。它们在当时的小读者中间产生了积极的影响，后一篇获得1954年全国儿童文学创作二等奖。1957年的中篇童话《唐小西在下一次开船港》，则反映了他童话创作的成熟。作品写小学生唐小西因贪玩而总把功课推到“下次”，灰老鼠乘机把他引入永远到不了“下次”的“下次开船港”。在这个没有时间、一切都静止着的地方，唐小西终于认识到“时间”的意义。他逃出“下次开船港”，乘“这次”就开的帆船，回到了妈妈身边。作品故事生动，构思巧妙，让儿童懂得热爱生活、珍惜时间，被誉为童话园地里一朵“绽开的鲜花”。

  
“下次开船”港 
南南和胡子伯伯 
丁丁的一次奇怪旅行
小溪流的歌 
会摇尾巴的狼 
皇帝说的话 
蚯蚓和蜜蜂的故事 
气球、瓷瓶和手绢