本书以维特这位多情善感的主人翁写给他的朋友一封又一封的书信，描写了维特与夏绿蒂之间的爱情悲剧，反映了当时的青年们反对封建礼制、追求个性解放和爱情自由的心声。为了逃避世事的纷繁，维特来到瓦尔海姆。在一次乡村舞会上，他结识了天使一般的少女夏绿蒂，并且在明知她已经订婚的情况下依然不顾一切地深深爱上了她。为了忘掉这段感情，维特去了很远的一家公使馆担任书记官。然而由于不得志，他又回到了夏绿蒂身边。但这时夏绿蒂已结婚。他被逼入了绝境，最后举枪自杀。
上榜理由：书信体小说《少年维特的烦恼》很大程度上是根据作者自己的生活经历写成。这部小说发表后引起肯年人的强烈共鸣，立即风摩欧洲，奠定了歌德在国际文坛的地位。
本书的全译本由著名翻译家杨武能根据德文版《少年维特的烦恼》翻泽。