鼠小妹织了一件小背心，送给鼠小弟做生日礼物。她想把礼品盒包得漂漂亮亮的，可是怎么也包不好。动物们一个个登场，热心地来帮忙，费了九牛二虎 （实际上是一鼠一鸭一猪一狮一马一象） 之力，礼物终于包好了。可是，当大家抬起礼品盒，送给鼠小弟时，鼠小妹却惊异地发现，小背心根本就没被放进盒子里…… 
故事进展过程中，随着一个比一个大的动物的登场，包礼物的场面越来越热闹。动物们认真卖力的表情和动作，与最后的结果之间形成的落差，使作品显得非常荒诞可笑。 
《鼠小弟的生日》属于nonsense的作品。Nonsense通常译作荒诞无聊，在文学艺术中，有一类表现非理性、无意义内容的作品，即为nonsense。 
在儿童文学中，最著名的nonsense作品是英国作家刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝漫游奇境记》，它打破了在此之前以启蒙主义为宗旨的儿童文学传统，以丰富的想像、怪诞离奇的情节和谐谑赢得了儿童的欢迎。 
Nonsense文学并不试图告诉读者什么，教育读者什么，它往往只是一种游戏之作，而且不遵循事物的常理。但是，正是这种打破常规常理的荒诞，把读者带到精神解放的天地，鼓起想像的翅膀。 
Nonsense作品对于儿童来说，是无害有益的。而且，比起大人来，想像力丰富的孩子们似乎更容易进入Nonsense的世界。 
从各国儿童文学发展状况来看，越往现代， Nonsense作品在儿童文学的中的比重越一点点大了起来。为什么会这样？这或许可以从Nonsense文学的本质在于它的游戏精神这一点获得解释。游戏在儿童成长中的作用已是教育学、儿童发展学的理论早就释明、无需在这里论证的事实。 

 中江嘉男与上野纪子夫妇创作的鼠小弟，自1974年问世以来就深受孩子们的喜爱，仅《鼠小弟的小背心》就已重印了153次。此系列获得了日本图书馆协会好绘本奖、日本讲谈社出版文化绘本奖、厚生省儿童福祉文化奖等最高奖项，不仅是日本绘本的巅峰之作，也是世界绘本经典中的经典。