中华人民共和国成立后，茅盾历任文化部长、全国文联名誉主席、中国作家协会主席等职务。1981年茅盾辞世后依照作家生前遗愿设立了“茅盾文学奖”，这是我国第一次设立的以个人名字命名的文学奖，是国内长篇小说创作领域的最高奖项。由中国作家协会主办。
本书根据所选作品的体裁分为小说、散文和童话三大部分，选择名篇的同时，也尽可能选取在题材上更适合青少年阅读的作品，如《送考》、《列那和吉地》、《青年苦闷的分析》等：“童话”这一部分的设计则完全是为了让小读者能更容易接近这位现代大文豪。