本书中所改编的是莎士比亚戏剧作品中最著名的4部悲剧：《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》、《李尔王》、《麦克白》。莎士比亚的大部分悲剧写于他的晚期，早期创作喜剧时的轻松和浪漫情调已经退去，这时的他已对现实生活有了更进一步的认识，当时政局的动荡不安、社会矛盾的激化等，都在他的悲剧中有相当尖锐、深刻的反映。

作者欧洲文艺复兴时期英国的一位伟大的剧作家和卓越的人文主义的代表。他一生创作丰富，流传下来的37个诗剧、154首十四行诗和两首长诗仅仅是其中的一部分。