司汤达最成功的著作是长篇小说《红与黑》。小说展示了19世纪30年代法国社会的广阔图景，对各个领域作了真实的描绘。故事说的是青年于连的悲剧。于连社会地位低下，却想凭自己的聪明才智，利用宗教，依靠女人，挤进上流社会，但最终失败而被送上断头台。《红与黑》的最大艺术成就是，司汤达对人物的心理描写达到了文学史上从未有过的深度。不管他所描写的人物是什么身份、性别、性格，揭示他们内心生活的那种方式却是独具一格的。我们不仅看透了他们的灵魂，而且还看透到迫使他们在实际生活中那样行动和感觉的心理法则，这是在其他任何作家的作品中看不到的

      《红与黑》这部杰作1830年11月5月在巴黎出版后，除了获得德国年暮的歌德和俄国年轻的托尔斯泰赞美以外，在法国国内，反应极其冷淡。司汤达失望和悲伤地说：“我的作品也许一百年以后才会被人理解。”