小说主人公克利斯朵夫出生在德国的一个贫穷的音乐家庭，6岁就在乐坛上崭露头角，11岁担任宫廷乐师，并成为引人注目的青年音乐家。青少年时代，他在困苦和艰难中成长，受到了许多磨难。他正直善良、愤世嫉俗、勇于反抗。这使他的音乐生涯充满了坎坷和不幸。世俗的偏见、权势的压迫、舆论的抨击，使他成为一他孤独的反叛者。在异国他乡，他顽强地与命运抗争，以勇敢和乐观的态度面对逆境和挫折。……

        20世纪初，作者开始写“伟人传”，《贝多芬传》、《米开朗琪罗传》、《托尔斯泰传》等都是闻名于世的传记作品。它们反映了这些文艺家和思想家敢于正视黑暗现实，鞭挞腐朽社会的精神，宣传为崇高理想而奋斗的英雄主义。