《西游记》是中国家喻户晓的古典小说名著，它问世以后即产生广泛影响。明清两代，续作、补作《西游记》的小说有多种。著名的有明末董说写的《西游补》十六回，明末无名氏写的《续西游记》一百回，清初无名氏写的《后西游记》四十回等。《西游记》故事在清代还被改编为戏曲搬上舞台，一直到现代，《西游记》故事仍然活跃在戏曲舞台上。《三打白骨精》、《闹天宫》、《真假美猴王》是经常上演而受到观众喜爱的剧目。
本书取材于唐太宗时僧人陈玄奘往天竺（印度）取经的故事，而加以神魔化的发挥，被称为至奇至幻之书，几百年来，一直以其高度的浪漫主义成就，积极向上的抗争精神，绚丽多彩、汪洋恣肆的笔调，受到人们的喜爱，孙悟空、猪八戒等人、妖、神三位一体的形象，更是深入人心。对书中的佛教用语及古代语词加以简明的注释。
《西游记》的艺术虚构正是建立在传统艺术经验和这种社会的宗教性观念和风习的基础之上的，但它又以作者融会了传统艺术经验所形成的艺术的独创性批判了社会的宗教性观念，或更正确地说，和社会的宗教性观念开了玩笑，进行了潮弄。这是这部演述超人间故事的神魔小说最突出、最优异的品质，也是它的艺术价值和魅力的最根本的所在。
《西游记》的主旨就是在于政治批判，那就和小说的形象和意蕴不符了。对现实政治的讽刺顶多只是这部神魔小说的附带性的内容，是信手拈来之笔，是讽喻世态人情中的涉笔成趣。一部小说如果不包含丰富的、多元的、在众多棱面上映射出众多意象的内涵，就不成其为多姿多采的有生命力的艺术品，不会万古长新。