民国时期。十三岁的农村孩子小傅因为机缘巧合，与母亲傅大婶一同来到了家乡人眼中“高不可攀”的大城市重庆。做了大名鼎鼎的铜匠唐老板门下的小学徒。初到城市的他尝尽了生活的艰辛，不仅要应对捉襟见肘的经济问题。还要提防着城里人对乡下人的歧视和贬低。好在小傅很快就凭借自己的聪明好学在铜匠铺站稳了脚跟，还与同为学徒的小李结下了深厚的友谊……
小说通篇采用少年成长小说的创作笔法。在表现那个混乱年代所特有的人文景象的同时。真实地再现了一个淳朴的灵魂在乱世中的挣扎与成长，和他感受到的温情与希望。
本书荣获美国纽伯瑞儿童文学金奖。

  本篇小说以二十世纪初期军阀混战下的重庆为背景，讲述了一个农村孩子在大城市艰苦奋斗的历程。小傅所处的年代，正是旧帝国分崩离析，整个中国天下大乱、群龙无首的年代。这样的年代势必危险重重，匪徒和流氓恣意横行，给人们带来无穷的祸害。老百姓的人身安全得不到保障，士兵与强盗沆瀣一气，同流合污，凶杀抢劫频频发生。伊丽莎白·路易斯用她细腻的笔触生动地再现了那个时代的社会特征和精神风貌，表现了乱世中一个年轻人的命运沉浮，为我们打开了一扇了解现代中国的大门。

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