本书故事发生的背景是1929年至1933年经济大萧条时代的美国，在故事开始的1935年，美国尽管已爬出了最灾难深重的谷底，但大萧条的阴影仍笼罩在美国上空。城市破败不堪，人们郁郁寡欢。而作者通过小女孩莉迪亚的寥寥数语，用12封信件的形式，讲述了她在1935年8月27日至1936年7月11日近一年时间里的生活经历。故事始终充满着阳光的色彩，让人时刻感受着小女孩莉迪亚的温暖和希望。她是那样地自信坚定、从容不迫，她是那些阴霾日子里的阳光和欢乐。作者集中渲染了主人公改变环境的力量——只有怀揣热爱、希望和梦想的人，才拥有这样的力量，生活因这样的人而美好。

 《园丁》讲述了一个小姑娘带着种子、微笑和爱照亮人们生活的故事。小姑娘莉迪亚带着满满一手提箱的种子和信纸，来到萧条落败、灰暗的大城市，和性情乖僻、不苟言笑的舅舅生活在一起。她的到来给舅舅的面包店增添了一抹亮色；她种植的花草给顾客带来了欢笑；她的天真乐观带给这个城市缕缕温暖的阳光。但她最伟大的计划是营造一个秘密花园，让舅舅也绽放一个大大的笑容。故事发生在美国大萧条时期，小主人公莉迪亚是一个坚强、友善的小姑娘，她的慷慨大度给周围的人们带来了阳光、爱和欢乐。

  萨拉·斯图尔特和戴维·斯莫尔是美国著名的童书作家与插画家夫妻档，两人携手创作了多部图画书，包括《园丁》《图书馆》《朋友》和《金钱树》等。其中，《园丁》荣获1998年凯迪克银奖，《图书馆》入选美国《出版者周刊》畅销书排行榜和1995年《纽约时报》十佳童书。
萨拉·斯图尔特热爱大自然、阅读和写作，擅于刻画坚强自主的女性角色。她对园艺的热爱不亚于书中的莉迪亚·格蕾丝·芬奇。戴维·斯莫尔是耶鲁大学的艺术硕士，他的作品常常在迷人的幽默中散发温和的力量。他自写自画，并和妻子萨拉·斯图尔特合作了多本脍炙人口的图画书。

 1935年8月27日
亲爱的吉姆舅舅：

 今天吃过晚饭，姥姥对我们说，您想让我到城里和您一起生活一阵子，一直等到家里情况好起来。她是不是告诉过您，爸爸已经好长时间没有工作了，也没人再请妈妈做衣服？
 我们全都哭了，连爸爸也不例外。但是后来妈妈讲起了你们俩还是小孩子的时候，您把她追到树上的事，把大家全给逗乐了。您真的这么做过吗？
 我个子虽然小，但我很有力气，只要我能做的，我都可以帮忙。不过，姥姥说，我得做完作业才能干别的。

        您的外甥女
       莉迪亚·格蕾丝·芬奇