尼尔斯是个懒散、不爱学习的男孩子，由于没有对小狐仙兑现诺言而被为成了拇指般大的小人。变成“小人”后的尼尔斯从此能听懂禽兽的语言。一群北飞的大雁从天上飞过，尼尔斯家的一只鹅受到诱惑地想跟着飞走，尼尔斯家的一只鹅受到诱惑也想跟着飞走，尼尔斯抱住了鹅脖子，但他不仅没有拖住鹅，反而被鹅带上的天空。群雁的头领对尼尔斯的傲慢很反感，不愿意带着他飞行。但尼尔斯从狐狸的口中救出了一只在雁，领头雁大受感动，决定带着他横穿瑞，飞往它们要去的地方。 
在瑞典上空飞行的日子里，尼尔斯目睹了动物之间的恶战；观看了年一度的鹤舞表演；遇上了许多稀奇古怪的事性；还看到了一座海底城堡；了解了祖国的山山水水；亲身经历了许我危险。在与雁群生活多日以后，尼尔斯与大雁建立了深厚的情感，也明白了做人的道理。他决定回到家中。此时尼尔斯已经变成一个勤劳善良，可以使父母感到自豪的好孩子。

 《骑鹅旅行记》是惟一一部荣获诺贝尔文学奖的儿童小说，也是瑞典女作家拉格洛芙最有名的作品，更是一部著名的集文艺性、知识性、科学性于一体的教育性优秀儿童文学作品。作为一部畅销百年的宏篇巨制，《骑鹅旅行记》将北欧美丽的自然风物与人心灵的陶冶巧妙地熔于一炉，成为了童话史上一部难以逾越的罕世经典