《老人与海》50年代就被介绍到中国来了。中国的读者对于海胆威以及《老人与海》都不陌生。 小说的素材来自于一个真实的故事：一位老人独自在海上打鱼。他钓到了一条大鱼，把鱼头和上半身绑在小船边上。但是他遇上了鲨鱼，老人使出了浑身解数的鲨鱼搏斗，鲨鱼把能吃到的鱼肉都吃了，结果这条大鱼只剩下不一半，却还有800磅左右……

 海明威在这个故事原型的基础上进行了细致描写和刻画，塑造了桑提阿果爷爷这样一位普通而又可敬的劳动者的形象，他不被任何困难所压服，尽自己最大的努力与生活中的磨难做不屈不挠的斗争。他说：“一个人并不是生来就要给打败的，你尽可消灭他，却不能打败他。”这种永不言败的硬骨头精神贯穿在《老人与海》故事的始终。它所包含的哲理值得读者细咀嚼，并作为一种借鉴，这也是这部作品能受到广泛欢迎的原因。