扫烟囱的孩子汤姆一直受到师傅的虐待，一天他路遇了以普通妇女面目出现的仙女，在仙女的暗中保护和引导下，汤姆变成了水孩子，他开始独自在水中生活，同水中的各种动物打交道，在经历了种种奇遇之后，汤姆渐渐改掉了许多坏毛病，成长为一个真正的男子汉。
《水孩子》不但是一本非常有趣的书，也是一本真正有益的书。如果你也想成为男子汉的话，就像水孩子汤姆一样，到外面的世界去闯一闯吧！

本书可以说是一部天真无邪与社会良知融为一体的美妙童话。故事写得轻松自然、妙趣横生，从头至尾充满着春天早晨那种轻快的情调。作者始终感觉在为自己的孩子写书，所以口吻总是针对着孩子，而且常带有调笑的口吻，叫人读来更加觉得亲切，便是成人读来，也觉得非常风趣。书中关于海上生活和水底世界的丰富想象，更是美妙绝伦，令人叹为观止。而且，它不仅有曲折动人的故事情节，丰富的社会、历史和自然知识，也有对社会陋习（尤其是儿童教育的弊端）进行辛辣讽刺和无情抨击的犀利的思想锋芒。而这一切又都是以轻松的调侃笔调表达出来的，这使它拥有了持久的生命力。可以说《水孩子》在今天受欢迎的程度，就像在1863年它刚刚出版时一样。